A Kiev l’Italia di Cesare Prandelli, grazie ai calci di rigore, elimina l’Inghilterra di Hodgson, dopo aver ampiamente meritato il risultato nel corso dei 120′ giocati. Il Ct azzuro ripropone Balotelli dal primo minuto, conferma Balzaretti e Abate sulle fasce, e inserisce Bonucci e Montolivo al posto degli acciaccati Chiellini e Thiago Motta. Proprio Balotelli, però, tradisce ancora una volta le aspettative: la partita si trascina ai calci di rigore soprattutto per la scarsa vena realizzativa di Super-Mario. Ogni volta il numero 9 azzurro fatica ad essere incisivo, cerca spesso il tiro senza mai inquadrare la porta, ma l’errore peggiore arriva dopo pochi minuti, quando riesce a partire sulla linea del fuorigioco, fino ad addormentarsi proprio come avvenne contro la Spagna, a pochi attimi dalla conclusione decisiva. Gli azzurri nonostante gli errori dei propri attaccanti tengono sempre il pallino del gioco, e nel primo tempo sfiorano il goal anche con Daniele De Rossi, che con un sinistro dai 30 metri colpisce un clamoroso palo, con Hart battuto. Proprio uno screzio tra Daniele e Balotelli caratterizza il finale della prima frazione di gara; all’ennesima palla persa in maniera superficiale da Mario il nostro Capitan Futuro lo richiama, scatenando la reazione isterica dell’attaccante del Manchester City. Nei primi 45 minuti solo Johnson riesce a mettere in difficoltà Buffon, che viene impegnato solo in questa occasione nel corso di un’intera gara, ma che risponde presente con la solita parata che vale come e più di un goal. Il secondo tempo continua con il monologo azzurro: il nostro possesso palla tocca il 70% in alcune fasi di gioco, ma il problema rimane lo stesso, cioè la scarsa condizione dei componenti del reparto offensivo. Cassano, in giornata no, viene sostituito da Diamanti per portare più vivacità al reparto offensivo: il trequartista del Bologna risponde presente, e nei tempi supplementari colpisce un palo, dimostrandosi sicuramente più in palla dell’ex giallorosso. Anche De Rossi, che sfiora il goal nuovamente, ciccando male di sinistro dall’interno dell’area di rigore, deve chiedere il cambio per infortunio, così come Abate; dentro Nocerino e Maggio. Il primo riesce a realizzare una rete nei tempi supplementari, annullata per fuorigioco, mentre Maggio, sempre timido, riesce a rimediare solo un’ammonizione che gli impedirà di disputare la semifinale con la Germania. Nei supplementari la musica non cambia: l’Italia gestisce il gioco, l’Inghilterra si affida ai lanci lunghi per Carrol, e non attende altro che si arrivi ai calci di rigore. Il problema rimane lo stesso anche nell’ultima mezz’ora, Balotelli non incide, e si arriva alla lotteria dei rigori, che a differenza di otto anni fa, ci premia. Stavolta a conquistare la vittoria dagli undici metri è stata la squadra più forte, quella che più ha meritato nei 120 minuti, quella che poteva e doveva chiudere prima la partita. Così l’errore di Montolivo non pesa, a differenza di quello di Cole (in molti si chiederanno il perchè continui ad essere considerato rigorista pur sbagliando sempre nelle occasioni importanti), Pirlo ci fa tornare indietro nel tempo di 12 anni, ci fa arrivare in Olanda, e sembra un po’ Totti con quel suo folle cucchiaio, Diamanti segna il quinto rigore di sinistro spiazzando il portiere avversario, e sicuramente ci ricorda un altro famoso rigorista, che con il suo sinistro ci ha fatto vivere una notte magica 6 anni fa. Ora, come 6 anni fa, trovaremo di nuovo la Germania, favorita dai pronostici, sulla nostra strada.
I migliori
Balzaretti 7: macina chilometri sulla sinistra. Un moto perpetuo. De Rossi 7: straordinaria prestazione di Capitan Futuro, gli manca solo il goal, che gli viene negato prima dal palo, poi una sua imprecisione. Pirlo 8: il suo cucchiaio racchiude classe e follia. Sembra un ventenne, siamo appesi alla sua genialità.
I peggiori
Cassano 4: inconcludente, non aiuta mai i compagni, non tiene una palla per far salire la squadra. Sbaglia tutto. Balotelli 5.5: un punto in più per il rigore segnato. Irritante per 120′, si arriva ai supplementari solo perchè si addormenta sempre al momento della conslusione, non ha la vena del bomber. Forse vicino ad una prima punta potrebbe rendere di più.
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